A encruzilhada do mundo é um caldeirão único, que consiste em mais de 154 bairros distintos. Muitos veem a cidade de Nova York como apenas cinco distritos (ou, no caso dos turistas, um distrito: Manhattan), mas é muito mais do que isso. Os bairros da cidade de Nova York são identificadores exclusivos que representam todas as culturas da Terra. Juntos, eles formam a cultura central da cidade, que sem dúvida não é uma cultura específica, mas sim todas as culturas.
Mesmo no século 21, Nova York ainda não terminou de crescer. Novos empreendimentos que expandem a influência de áreas antes menores da cidade, como o lado oeste industrial de Manhattan, Downtown Brooklyn e Long Island City, provaram ser benéficos. Antes de Hudson Yards, a área era apenas um terreno baldio, consistindo em antigos chop shops, mecânicos e centros de colisão. Hoje, a área se transformou em um bairro único, inundado por arranha-céus de vidro e lojas, escritórios e residências de luxo. Embora indiscutivelmente um centro para os ricos, o desenvolvimento ainda criou um bairro inteiramente novo em um terreno que antes não era notável.
É seguro presumir que, neste ponto, a maior parte da cidade de Nova York está preenchida com aditivo paredes de concreto, cada centímetro quadrado sendo parte de pelo menos um dos mais de 154 bairros. Volte para a virada do século 20, no entanto, e isso simplesmente não era o caso. Muitas áreas nos cinco distritos, até mesmo Manhattan, ainda eram subdesenvolvidas e consistiam apenas em pastagens naturais, oferecendo um vislumbre do período pré-urbano da cidade. No entanto, essas áreas já eram servidas pelo antigo sistema de metrô, que consistia principalmente de trens elevados. Assim, eles estavam maduros para o desenvolvimento e, quando o início do século 20 viu um boom econômico, especificamente após a Primeira Guerra Mundial, o desenvolvimento começou.
Embora a maioria desses novos bairros criados em terrenos vazios na cidade ainda existam, alguns deles foram demolidos devido a projetos de expansão futuros e não existem mais hoje. Aqui, vamos descobrir e discutir esses bairros, que já existiram, mas não existem mais, seja para o bem da cidade, ou os desejos egoístas dos desenvolvedores.
O primeiro desses bairros foi Radio Row.
A área, que antes consistia em um distrito de armazéns abandonado, rapidamente se tornou um paraíso para empresas de telecomunicações. Em 1921, a primeira loja de rádio, City Radio, abriu na Cortlandt Street, levando a um afluxo de lojas de rádio no bairro, e Cortlandt Street se tornou a âncora cultural da área. A linha IRT Ninth Avenue serviu como o principal ponto de trânsito da Radio Row, enquanto os trens elétricos passavam pela área.
A Radio Row foi inundada com luzes brilhantes, outdoors e letreiros de néon nostálgicos, ampliando a cultura icônica do bairro. Em certo ponto, era indiscutivelmente mais popular do que a Broadway, com o The New York Times afirmando,
“Hoje … Cortlandt Street é‘ Radio Row ’, enquanto Broadway é apenas uma via pública.”
O sucesso do distrito de Radio Row, neste ponto, foi incomparável. No entanto, isso não durou para sempre. O bairro diminuiu nas décadas seguintes devido ao declínio da popularidade dos rádios portáteis. No início dos anos 1960, a cidade propôs a criação de um novo complexo de escritórios em Lower Manhattan: o World Trade Center.
Depois que a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey rejeitou o lado leste como uma área potencial, eles voltaram seus olhos para o lado oeste. A Radio Row foi escolhida como o terreno para construir este novo complexo, e a cidade começou a despejar residentes e fechar negócios locais usando o domínio eminente, que forçosamente converteu a propriedade privada para a cidade.
É seguro presumir que os residentes de Radio Row estavam descontentes com a demolição de seu bairro pela cidade, um marco cultural da cidade de Nova York durante o início do século XX. No entanto, não eram apenas os residentes e proprietários de negócios do bairro, mas também a maioria dos nova-iorquinos e a mídia de massa. Em 1962, o diretor do programa de rádio da WCBS, Sam Slate, relatou:
“A transformação na cidade de Nova York é uma batalha jurídica de importância primordial. Seu resultado afetará a todos nós de maneira concebível. Se o considerável poder da Autoridade Portuária for permitido despojar os comerciantes de Radio Row, então, é nossa convicção, nenhuma casa ou empresa está a salvo do capricho do governo. ”
No entanto, não havia nada que os cidadãos pudessem fazer para evitar esse evento, que foi considerado catastrófico, e a Radio Row foi arrasada em 1966. Sete anos depois, o World Trade Center foi inaugurado no mesmo terreno e tornou-se ainda mais icônico do que a Radio Row jamais foi. Foi o verdadeiro fim da Radio Row, e o bairro antes proeminente foi apagado com o tempo.
Radio Row não foi o único bairro proeminente da cidade de Nova York no século 20 a ser apagado, tanto literal quanto figurativamente. Vários outros bairros, muitas vezes fonte de vibrante diversidade e cultura, também foram demolidos para dar lugar a projetos de maior grandeza, aos olhos das autoridades municipais. Um exemplo é o Monte San Juan.
Já ouviu falar do Monte San Juan? Não? Bem, você já ouviu falar do Lincoln Center? Se você já fez isso, deve estar familiarizado com a colina de San Juan. Um caldeirão vibrante da cultura afro-americana e latina, o bairro forneceu a base para o jazz antigo, especificamente o jazz de Charleston e do Bebop – mesmo antes da Renascença do Harlem na década de 1920. No final da década de 1890, várias igrejas batistas e episcopais foram erguidas em San Juan Hill, tornando-se um marco da cultura afro-americana na cidade de Nova York durante este período.
Após a Segunda Guerra Mundial, a população porto-riquenha do bairro cresceu rapidamente após um influxo de migração do território, levando a Colina San Juan a se tornar um caldeirão de culturas afro-americanas e latinas, como mencionado. No entanto, o bairro foi designado como favela na década de 1940, e as autoridades brancas da cidade encaminharam planos de demolir o bairro para construir um novo centro de artes cênicas, o Lincoln Center, deslocando milhares de famílias de baixa renda.
Este plano diretor foi liderado por ninguém menos que Robert Moses, que usou o Título I da Lei de Habitação de 1949 – que deu apoio federal para projetos de renovação urbana – para expulsar os residentes usando domínio eminente, um método já discutido. Na década de 1950, San Juan Hill não existia mais e um novo complexo de edifícios, conhecido como Lincoln Center, tomou seu lugar.
A afirmação certamente pode ser feita de que San Juan Hill, um outrora próspero e diversificado centro para populações minoritárias da época, foi demolido devido aos desejos racistas e egoístas dos planejadores de cidades brancos da época. No entanto, pode-se dizer que as áreas escolhidas para demolição foram, na verdade, áreas de menor valor fundiário da cidade, que estavam depreciando o valor fundiário dos bairros de seu entorno e por isso foram designadas como favelas e demolidas. Ambas as afirmações podem ser mantidas, mas deve-se reconhecer que a colina de San Juan não é o único exemplo disso. A pequena Síria é outro bairro da cidade de Nova York, antes cheio de prósperos grupos minoritários, mas depois demolido e reconstruído.
A vida de Little Syria começou em Lower Manhattan no final dos anos 1880, adjacente ao Battery Park. Consistindo principalmente de colonos cristãos árabes que fugiam da perseguição do Mediterrâneo Oriental, que então estava sob controle do Império Otomano, o enclave se tornou a primeira comunidade de imigrantes do Oriente Médio de Nova York. Repleto de uma mistura única de classes sociais, o bairro é mais bem descrito por Gregory Orfalea, que fala sobre o bairro em seu livro de 2006 The Arab Americans,
“[A Pequena Síria] era um enclave no Novo Mundo onde os árabes primeiro vendiam mercadorias, trabalhavam em fábricas exploradoras, viviam em cortiços e colocavam suas próprias placas nas lojas.
A pequena Síria era o único bairro da cidade de Nova York durante esse tempo onde os residentes árabes e muçulmanos podiam prosperar sem enfrentar perseguição. No entanto, o bairro diminuiu com o tempo e, à medida que os residentes se mudaram para outros bairros em desenvolvimento na cidade, como Bay Ridge e Sunset Park, a área foi marcada para demolição para abrir caminho para rampas de entrada que atendem ao túnel Brooklyn-Battery, um plano liderado, mais uma vez, por Robert Moses. Os residentes que decidiram ficar foram, infelizmente, deslocados.
Por fim, um dos maiores bairros da cidade de Nova York que foi demolido durante sua época foi o que mais se ouviu falar, o Five Points. Five Points é uma exceção aos bairros discutidos neste artigo, pois era uma favela dominada pelo crime e desprezada pelo resto da cidade. Consistindo na área que agora forma seções de Chinatown e do Centro Cívico, a área infestada de doenças foi demolida no início do século 20, antes que a maioria dos outros bairros discutidos ganhassem destaque.
É inegável que a base cultural do mundo que é a cidade de Nova York está repleta de uma rica história, com seus diversos bairros servindo como um ponto de união de glória e morte. Enquanto a maioria dos bairros formados ao longo da história da cidade permanecem tão proeminentes como sempre hoje, aqueles perdidos no tempo devido à incompetência da cidade não serão esquecidos.